ひまわり畑／高菜

社会の循環の中に、漬物あり

育てた野菜を、漬物に

大分市郊外の、夏になると蛍が飛び交うきれいな水と緑豊かな場所にあるのが「ひまわり畑」です。ここでは、利用者のみなさんが畑で野菜を育て、さらにその野菜を漬物にして販売しています。

なかでも人気なのが、太く歯ごたえのよい品種を使って作る「高菜漬」。今回、「日々のてまひま」では、高菜漬のバリエーションをご準備しました。

漬物づくりは、ハードワーク

「ひまわり畑」で作る漬物は、なんと年間500tにもおよび「おそらく九州でも3本の指に入るメーカーではないかと思います」と、スタッフの高橋政英さん。一口に漬物づくりといっても行程は様々で、刈り取った高菜を選別・水洗いし、10tもの量が入るタンクで塩漬けにし、出てくる水を抜きながら発酵させ、調味します。半年がかりでできあがった漬物は、その後の包装まで一貫して行います。「手作業の部分が多いので、けっこう大変」と話すのは、従業員として働く工藤昌幸さんです。

地域の技術を受け継ぐ

このように多種多様に漬物を作るようになるのには、地域の事情もありました。それは、多くの漬物工場の高齢化が進んでいたことでした。経営を続けるのが難しくなった工場を譲り受けたり、そこで働いていた技術者がスタッフとして働くようになったりと、「ひまわり畑」で作る商品の種類も増え、クオリティも上がりました。また利用者のみなさんが働くため、他の工場に比べて年齢が若く人手も多く、どんどん仕事を受けられるようになってきたそうです。

社会のしくみと噛み合う

「ひまわり畑」では、作った農作物や商品が、社会の循環にうまく乗ることを考えています。作った漬物は、自社ブランドとして販売するだけでなく、OEMとして他社の商品を請け負ったり、弁当メーカーや飲食店の副菜として納入していたりします。作っている野菜も、道の駅に納めたり、サツマイモはなんと高崎山のサルのえさとして利用されていたり！社会のシステムの中にきちんと商品を組み込むことで、従業員の賃金をアップさせようと努めています。

映画館で働きたい！

工藤さんは、長く「ひまわり畑」で働いてきたベテランですが、最近新たな目標ができました。それは一般就労をすること。どこで働きたいかを聞いてみると、「映画が好きなので、映画館で働きたいですね」とのこと。

「ひまわり畑」では、利用者の人がみんな自立した生活が送れることを目標としており、多くの人がグループホームで生活しながら、自転車や徒歩で通勤してきます。「働いて得た賃金と障害者年金で、一人で暮らせるだけのお金となるよう、スタッフも利用者もがんばっています」とスタッフの佐藤綾香さんは話します。

使いみち万能高菜

このように作られている高菜漬は、様々な料理に活用できる優れものです。ごはんのおともにはもちろん、フランスパンなどのハード系パンにトッピングし、トースターでカリッと焼いてクリームチーズを添えれば、おしゃれな一品に。「ピリ辛高菜」はパスタと和えれば、簡単においしいペペロンチーノが作れます。大分産のゆずごしょうをまとった「ゆずごしょう高菜」は、お酒のおともにピッタリ。リピーターが多い「ゆずマヨ高菜」は、おにぎりの具としても人気です。和洋選ばず活躍する高菜漬を、この機会に食べてみてください。