ワークセンターがたっこ

地域で暮らし続けるためのドライフルーツ

乾かすものを探して

「ワークセンターがたっこ」で、ドライフルーツを作ることになる経緯がユニークでした。「実は先に食品用の乾燥機があったので、なにか乾燥して仕事になるものを探そうと思ったのです」と荒木さん。いまでは「がたっこ」内の「ドライフルーツ研究所所長」として活躍しています。様々な農産物を乾かすトライアンドエラーを繰り返し、定番＆季節のドライフルーツを商品化しました。

今回、日々のてまひまに登場するのは、りんご、パイナップル、キウイと3種類の詰め合わせです。荒木所長によれば、そのままはもちろん、ワインなどに浸して食べるのもオススメだそう。

丁寧に手間ひまをかける

ドライフルーツの作業に携わる利用者は、現在10人ほど。手先が器用な人もいれば、不器用な人も。集中が得意な人がいれば、長時間コツコツが向いている人などいろんなタイプの人がいます。「一人で完結する仕事は少ないので、協力しながらじっくり作っています」とスタッフの小村さん。

乾燥機の網に等間隔に並べられたフルーツの様子に、丁寧な仕事ぶりが表れています。いまは干しいもづくりも研究中です。

イケてるドライフルーツ

ネーミングやパッケージにも力を入れています。佐賀県が行う「デザイン等魅力向上事業」に応募し、デザイナーの長末さんと商品名やプロジェクト名、パッケージデザインなどの検討を重ねました。「ビジュアル的にもおいしさが伝わりつつかっこいいものを」「この商品だけでなく、食品乾燥そのものに取り組んでいることがわかるようなデザインに」という意図を盛り込み、ドライフルーツ研究所を立ち上げ、商品名は「CARACCO」に。商品が呼び水となって、ドライトマトを作る依頼が舞い込むなど、新たな仕事につながり始めています。

「おいしかったから、買ってもいいですか」

こんなこともありました。支援学校を卒業し、今年の4月から「がたっこ」に通う清水さん。初めてもらったお給料で「試食した時においしかったので、ドライフルーツを買ってもいいですか」と、自分たちが作る商品を買って帰ったのだそう。「自分の作ったものをおいしいと思ってくれていて、とてもうれしいですね」とスタッフも顔をほころばせます。

地域で暮らし続けるために

「がたっこ」とは、干潟のこと。施設から数百メートル行くと、美しい有明海が広がっています。理事長の溝上さんは「障害のある人たちが地域で暮らし続けられるよう、施設を運営しています」と話します。外食したり、旅行に行ったり、野球観戦をしたり、趣味の買い物をしたり。健常者にとってあたり前のことが、障害者にとってハードルが高いこともまだまだ多くあります。「がたっこでは、これらを組み込みつつ、みんなが地域で楽しく暮らし続けられるよう、活動しています」。